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公元前399年，3个雅典公民对苏格拉底提出公诉，指控他危害社会。面对由501名公民组成的陪审团，苏格拉底挺身应诉。如果柏拉图的有关记载属实，这场辩护简直是苏格拉底在给陪审团上课。“人之患，在好为人师。”孟子指出的人的毛病，看来苏格拉底也未能避免，当然这跟他的基本思想更有关系。
辩护一开头，苏格拉底就提出了一个发人深省的问题。他声称，多年来自己的声名非常糟糕，许多人不停地对他进行诽谤攻击，而这些对手在多数连他姓名都不知道，所以他的这次辩护首先是针对更多不在场的人。在这里，苏格拉底指出了公众可能的偏执与舆论可能的偏颇。
接着，苏格拉底代陪审团发问道：“那么，苏格拉底，你究竟做了什么，让人家这样痛恨呢？”这个问题问得锋利之极。
然后，苏格拉底作了回答。原来有一天，有人到德尔菲神庙（此神庙的神谕是当时雅典的最高权威）求问，有谁比苏格拉底更聪明。女祭司回答说：没有。苏格拉底得知后，惊奇万分。他想：“我只知道我毫无智慧，神为什么要说我是最聪明的人呢？”
为了反证神谕的不正确，苏格拉底开始走访城邦内的智慧者。他先考察了享有盛名的一位政治家，很多人特别是他自己认为自己极聪明。但苏格拉底考察后，认为他并不聪明。当苏格拉底当众把这个意思说出来时，此人和在场的其他许多人都表示出了对苏格拉底的憎恨。离开后，苏格拉底反复思量：“我确实比这个人聪明，因为至少我意识到了自己的无知，起码我不以我所不知为知。”
苏格拉底接着访问了更多的聪明人。他发现，诗人们即使对诗也所知不多；更要命的是，他们因为自己是诗人，还自以为无所不知。苏格拉底又去访问手艺人，结果发现他们除手艺精熟外了有着和诗人一样的毛病。更有许多有闲的富家子弟追随苏格拉底，以难倒他人为乐。他们揭破了许多体面人的面具，这些人不免迁怒于苏格拉底。
看这个老不死整天奔跑不休让人们出乖露丑，别人怎能不觉得他可笑可恨甚至可杀？不过苏格拉底自己将此事看得非常郑重而认真。他说雅典是一匹巨大的纯种马，因为身体庞大而日趋懒惰，需要马虻的刺激。神派他到这个城市来就是让他执行马虻的职责，只有无情的刺激和批判才能使这个城邦更新。他呼吁陪审员们不要伤害他的性命，因为在雅典不易再找到一个像他这样的人。
苏格拉底对雅典的批判，根本上源于他对民主政治负面的觉察和蔑视，他认为民主制有盲从、冲动乃至混乱的一面。无论苏格拉底具体的所作所为是否恰当，那一切来自他的思想深处。时隔两千年，苏格拉底的光芒仍照耀着现在。
雅典原始的民主制最终没有保护住苏格拉底。时至今日，大家可以明白的一点是，许多历史悲剧的发生，仅在于马虻的缺席与绝迹。 |
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